IJsonderzoek op de polen: de eerste wetenschappelijke expeditie naar het Prinses Elisabeth Station
De Antarctische ijskap is een onschatbare bron van klimaatinformatie: de diepe ijsboringen in het centrum van de ijskap brachten de veranderingen in het klimaat en de atmosfeer aan het licht over de laatste 800 000 jaar. Maar de ijskap geeft nog meer geheimen prijs: meer dan 250 onderijse meren komen voor onder de kilometers dikke ijslaag en recent onderzoek toont aan dat een complex hydrologisch netwerk bestaat tussen deze meren.
De ijskap registreert niet alleen veranderingen in het klimaat, ze reageert er ook op. Uit recente observaties blijkt dat vele gletsjers die het ijs van het centrum van de ijskap naar de oceaan draineren, versnellen en onderzoek moet uitmaken of dit al dan niet een gevolg is van de recente opwarming van het klimaat. Meer ijs in de oceaan betekent immers een verhoging van het zeeniveau.
In November 2008 gaat de eerste Belgische expeditie van start naar de omgeving van het nieuwe Prinses Elisabeth Station (PES). Deze heeft onder andere tot doel de invloed van het klimaat op de ijskap in Antarctica en de connectie met de oceaan beter te begrijpen.
Curriculum vitae
Frank Pattyn is glacioloog, professor aan de ULB (Laboratoire de Glaciologie) en gastprofessor aan de UGent. Hij nam deel aan verscheidene expedities naar Antarctica en gletsjers in het noordpoolgebied, voornamelijk om het gedrag van gletsjers en hun interactie met subglaciaal water te bestuderen, alsook de ontwikkeling van hoogresolutie modellen teneinde hun gedrag te voorspellen. Hij is onder andere lid van het Belgisch Nationaal Antarctisch Comité, lid van het Scientific Committee on Antarctic Research: Subglacial Antarctic Lake Environments (SCAR-SALE) en lid van stuurgroep van het IPY project NEEM dat momenteel een diepe ijsboring uitvoert op Groenland teneinde het klimaat van Eem interglaciaal te reconstrueren.