Sterrenkunde met de Mercator-Telescoop: Christoffel Waelkens
Vlaamse sterrenkundigen maken actief gebruik van hun toegang tot grote internationale faciliteiten, zoals de satellieten van het Europese Ruimteagentschap ESA en de grote telescopen van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht ESO. Complementair daarmee werd een eigen waarnemingsstation, de Mercatortelescoop, opgericht op de internationale sterrenwacht van het Canarische Eiland La Palma. Met dit instrument kan een eigen programma worden uitgevoerd, met nadruk op het langdurig volgen van veranderlijke fenomenen aan de sterrenhemel. Het toepassingsgebied bestrijkt het hele gamma van het zonnestelsel over sterren tot de extragalactische wereld. Mercator is complementair aan de grote faciliteiten: deze laatsten lenen zich niet zo goed tot langdurige programma’s, en het onderzoek met Mercator versterkt onze internationale competitiviteit om toegang te bekomen tot grotere faciliteiten. Het project stelt ons ook in staat technologische expertise op te bouwen om in het grotere kader aan een nieuwe generatie van instrumenten mee te werken.
Curriculum vitae
Christoffel Waelkens is gewoon hoogleraar in de sterrenkunde aan de K.U.Leuven. Zijn onderzoek behelst voornamelijk de studie van de structuur en de evolutie van sterren. Hij is projectleider voor de Mercatortelescoop en heeft de wetenschappelijke leiding over verschillende Belgische projecten voor nieuwe instrumenten van het Europese Ruimteagentschap. Aan de K.U.Leuven is hij diensthoofd van een team van een veertigtal onderzoekers.